翡翠：也称翡翠玉jadeites、是西班牙語「Picdo de jade」的簡稱，意思是「配戴在腰部的寶石」。也稱翠玉、缅甸玉，享有的“玉石之皇”称号，是玉的一种。

翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。但是翡翠并不等于硬玉。翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）和钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。

“翡翠”一词在历史上并非指玉，而是一种鸟。汉朝许慎《说文解字》记载 “翡，赤羽雀也;翠，青羽雀也。”（此鳥雄鳥的紅色羽毛稱為「翡」，雌鳥的綠色羽毛稱為「翠」）。

作为玉石的“翡翠”在明末清初才被发现，由于其颜色多变，色彩艳丽，逐渐用“翡翠”一词来指代这种美玉。寸开泰撰写的《腾越乡土志》记载：“腾为萃数，玉工满千，制为器皿，发售滇垣各行省。上品良玉，多发往粤东、上海、闽、浙、京都。”至清末民初，仅腾冲城内即有翡翠作坊百余家，玉雕工匠三千余人。

硬玉、軟玉與翡翠的關係？

在說明硬玉及軟玉之前，要先知道，玉石（Jade）的範圍很大，最廣義上的玉石包含了硬玉、軟玉、翡翠、水晶、珊瑚、瑪瑙、綠松石等，而翡翠的學名即為「硬玉」，是玉石的一種，因此玉石不直接等於翡翠，但包含了翡翠。

玉石當中所包含的硬玉及軟玉，是由現代寶石學家根據其莫氏硬度、化學成分、折射率等因素的不同界定而出。而之所以在名稱上有軟硬之分，也是因為莫氏硬度的關係，硬玉的莫氏硬度為6.5～7.0，軟玉的硬度則為6.0～6.5。因此軟玉並不是指它很軟，而是在兩者相比之下，硬玉更為堅硬。

• 硬玉（Jadeite）——為含鋁鈉的矽酸鹽礦物，翡翠即為一種硬玉，值得一提的是，要含有50%以上的矽酸鋁鈉才能被視為翡翠。

• 軟玉（Nephrite）——專指由透閃石和陽起石等礦物所組成的玉石，最著名的代表有和闐玉（和田玉）、青海玉、羊脂玉等。